Nine court cases challenge Commissioner’s first three public rulings on lobbying ethics rule since July 2016, and failure to penalize six lobbyists who violated law
Eight other cases DWatch has filed challenging Commissioner’s rulings from 2021-2023 on hold while courts decide the first nine cases
Huge loopholes in law allow for secret, unethical lobbying, which Premier Ford promised to review after Auditor General’s report on the Greenbelt scandal
FOR IMMEDIATE RELEASE:
Friday, April 5, 2024
OTTAWA – Today, Democracy Watch is at the Ontario Court of Appeal appealing an August 2022 ruling of a Divisional Court panel of justices that upheld a November 2021 ruling by a judge that unjustifiably blocked nine court cases Democracy Watch filed in December 2020 challenging nine rulings by Ontario’s Integrity Commissioner J. David Wake that let lobbyists off even though they clearly violated Ontario’s lobbying law.
DWatch is asking the Court of Appeal to overturn the Divisional Court rulings and let DWatch’s nine cases go ahead so the courts will review the Integrity Commissioner’s rulings and hopefully reject them. Nick Papageorge and Wade Poziomka of Ross McBride LLP are representing DWatch for the cases.
To watch the appeal hearing on Zoom at 10 am ET today, click here (Meeting passcode is: 442189) or it can be viewed in person at Courtroom #1, Court of Appeal for Ontario, 130 Queen Street West, Toronto.
See in this Backgrounder details about the nine cases, and about an additional eight cases DWatch filed in 2021, 2022 and 2023 challenging eight other Commissioner rulings. The other eight cases are hold until the rulings are issued in the initial nine cases. In total, Democracy Watch is challenging 17 rulings issued by the Integrity Commissioner from 2020-2023.
Three of the nine cases challenge the first three public rulings of the Integrity Commissioner’s unknown number of decisions in the past few years that have let dozens of people (and maybe more) violate section 3.4 of Ontario’s Lobbyists Registration Act (LR Act) by fundraising or campaigning or working for a politician and lobbying them at the same time or soon afterwards.
It is likely that many of the lobbyists involved in the situations ruled on were advising Ford and/or in senior PC Party positions while they continued to lobby Ford’s Cabinet on long-term care, property development, COVID-19 relief, mining, and other big issues. Click here to see a fairly complete list of lobbyists who were lobbying unethically from 2018-2020, and click here to see Toronto Star articles from 2021 about even more lobbyists lobbying the Ford Cabinet unethically.
Commissioner Wake’s three rulings are based on a very weak Interpretation Bulletin he issued in June 2020 that claims when a lobbyist assists a politician with fundraising or campaigning or gives them a gift, the conflict of interest created by the assistance or gift disappears soon afterwards, so the lobbyist can then lobby the politician and their staff.
All other commissioners in Canada have ruled that the conflict of interest created by assisting a politician in any significant way lasts for several years. For example, until recent changes, the federal Commissioner of Lobbying’s ruling said the conflict lasts four years. The federal lobbying law also prohibits Cabinet staff from lobbying for five years after leaving their position (s. 10.11 – though it has loopholes). Click here to see Backgrounder on Conflict of Interest Rule in Ontario’s Lobbying Law.
The other six cases challenge Commissioner Wake’s arbitrary failure to penalize six lobbyists who violated Ontario’s lobbying law in serious ways, mainly by failing to register and disclose their lobbying for a year or more. The Commissioner failed to penalize 23 of 27 lobbyists (85%) who violated the law from 2018-2020.
During the 2019-2020 fiscal year, Commissioner Wake only penalized one lobbyist, Lawrence Gold, for violating LR Act by failing to register and disclose his lobbying for a long period of time. The Commissioner only imposed the minimum penalty of naming Mr. Gold publicly. Four of the other six lobbyists who were not penalized by the Commissioner did exactly the same thing as Mr. Gold. The other two lobbyists violated the law by lobbying politicians after campaigning for them or giving them gifts, in violation of section 3.4 of the LR Act.
All nine cases also ask the courts to rule that Commissioner Wake was biased when he issued the six rulings, given he knew that he would need the unanimous approval of Ford’s Cabinet and all MPPs to be re-appointed for a second five-year term, which happened on December 1, 2020 (although many MPPs were not present for that snap vote).
“Dozens of people who have helped or worked for Doug Ford or his Cabinet ministers or the PC Party have set themselves up in lobbying firms and, even though many of them have never lobbied before, big businesses are hiring them because they know it will get them inside access to Ford and his ministers,” Duff Conacher, co-founder of Democracy Watch. “Democracy Watch is challenging the first three very weak decisions that Ontario’s so-called Integrity Commissioner has made public that have allowed lobbyists to corrupt Ontario government policy-making as they cash in on their so-called public service. Hopefully the court of appeal will allow these cases to go ahead and, in the end, order the Commissioner to stop this unethical lobbying of Ford’s Cabinet.”
“Ontario’s Integrity Commissioner has also failed to penalize almost all the lobbyists he has found in violation of the lobbying law since 2018, and so Democracy Watch is taking the commissioner to court to challenge the worst of his many bad rulings,” said Conacher. “Hopefully the courts will issue rulings that require the Commissioner to start enforcing the lobbying rules strictly by penalizing all lobbyists who violate the law.”
Huge loopholes in the LR Act allow countless other lobbyists to lobby in secret and unethically. None of the following lobbying activities are required to be disclosed: unpaid lobbying, business lobbying or non-profit organization lobbying of less than 50 hours a year, lobbying about the enforcement of a law, or in response to a request for feedback from a Minister, official or MPP. As a result, anyone lobbying in these ways is also allowed to lobby secretly and unethically.
In response to the August 2023 Auditor General report on the scandal-plagued decision by the Ford government to open up development in the Greenbelt, Premier Ford created a working group and promised to review and strengthen Ontario’s political finance, ethics and lobbying laws, but it seems that all that has happened since is that a memo was sent to political staff reminding them to follow ethics rules.
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FOR MORE INFORMATION, CONTACT:
Duff Conacher, Co-founder of Democracy Watch
Tel: (613) 241-5179
Cell: 416-546-3443
Email: [email protected]
Democracy Watch’s Stop Secret, Unethical Lobbying Campaign and Stop Bad Government Appointments Campaign
Neuf affaires judiciaires contestent les trois premières décisions publiques du commissaire sur la règle d’éthique du lobbying depuis juillet 2016, ainsi que l’absence de sanction à l’encontre de six lobbyistes ayant enfreint la loi
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Huit autres affaires que DWatch a déposées pour contester les décisions du commissaire de 2021-2023 sont en suspens pendant que les tribunaux statuent sur les neuf premières affaires
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D’énormes lacunes dans la loi permettent un lobbying secret et contraire à l’éthique, que le premier ministre Ford a promis d’examiner après le rapport du vérificateur général sur le scandale de la ceinture de verdure
POUR UNE DIFFUSION IMMÉDIATE:
Vendredi 5 avril 2024
Pour une diffusion immédiate:
Vendredi 5 avril 2024
OTTAWA – Aujourd’hui, Democracy Watch se présente devant la Cour d’appel de l’Ontario pour faire appel d’une décision d’août 2022 d’un groupe de juges de la Cour divisionnaire qui a confirmé une November 2021 ruling par un juge qui a bloqué de manière injustifiée neuf affaires judiciaires que Democracy Watch a déposées en décembre 2020 pour contester neuf décisions du commissaire à l’intégrité de l’Ontario, J. David Wake, qui ont permis à des lobbyistes de s’en sortir même s’ils ont clairement violé la loi ontarienne sur le lobbying.
DWatch demande à la Cour d’appel d’annuler les décisions de la Cour divisionnaire et de permettre aux neuf affaires de DWatch d’aller de l’avant afin que les tribunaux examinent les décisions du commissaire à l’intégrité et, espérons-le, les rejettent. Nick Papageorge et Wade Poziomka de Ross McBride LLP représentent DWatch dans ces affaires.
Pour regarder l’audience d’appel sur Zoom à 10 h HE aujourd’hui, cliquez ici (le code d’accès à la réunion est : 442189) ou elle peut être visionnée en personne à la salle d’audience no 1, Cour d’appel de l’Ontario, 130 Queen Street West, Toronto.
La Cour d’appel de l’Ontario est un tribunal de l’Ontario.
Voir dans ce document d’information des détails sur les neuf affaires, ainsi que sur huit autres affaires que DWatch a déposées en 2021, 2022 et 2023 pour contester huit autres décisions du commissaire. Les huit autres affaires sont en suspens jusqu’à ce que les décisions soient rendues dans les neuf premières affaires. Au total, Democracy Watch conteste 17 décisions rendues par le commissaire à l’intégrité entre 2020 et 2023.
Trois des neuf affaires contestent les trois premières décisions publiques du commissaire à l’intégrité, dont le nombre est inconnu, qui ont permis à des dizaines de personnes (et peut-être plus) de violer section 3.4 de la Lobbyists Registration Act (LR Act) de l’Ontario en collectant des fonds, en faisant campagne ou en travaillant pour un politicien et en faisant du lobbying auprès de lui en même temps ou peu après.
Les trois décisions du commissaire Wake sont fondées sur une interprétation très faibleBulletin qu’il a publié en juin 2020 et qui prétend que lorsqu’un lobbyiste aide un politicien à collecter des fonds ou à faire campagne ou leur donne un cadeau, le conflit d’intérêts créé par l’aide ou le cadeau disparaît peu après, de sorte que le lobbyiste peut alors faire du lobbying auprès du politicien et de son personnel.
Les six autres affaires contestent l’omission arbitraire du commissaire Wake de pénaliser six lobbyistes qui ont gravement enfreint la loi ontarienne sur le lobbying, principalement en omettant de s’enregistrer et de divulguer leurs activités de lobbying pendant un an ou plus. Le commissaire n’a pas réussi à pénaliser 23 des 27 lobbyistes (85 %) qui ont enfreint la loi entre 2018 et 2020.
Au cours de l’exercice 2019-2020, le commissaire Wake n’a sanctionné qu’un seul lobbyiste, Lawrence Gold, pour avoir enfreint la Loi sur les LR en omettant d’enregistrer et de divulguer ses activités de lobbying pendant une longue période. Le commissaire n’a imposé que la sanction minimale, à savoir nommer publiquement M. Gold. Quatre des six autres lobbyistes qui n’ont pas été sanctionnés par le commissaire ont fait exactement la même chose que M. Gold. Les deux autres lobbyistes ont enfreint la loi en faisant du lobbying auprès de politiciens après avoir fait campagne pour eux ou leur avoir offert des cadeaux, en violation de l’article 3.4 de la Loi sur le droit d’auteur.
Les neuf affaires demandent également aux tribunaux de statuer que le commissaire Wake était partial lorsqu’il a rendu les six décisions, étant donné qu’il savait qu’il aurait besoin de l’approbation unanime du Cabinet de Ford et de tous les députés provinciaux pour être reconduit pour un deuxième mandat de cinq ans, ce qui le 1er décembre 2020 (même si de nombreux députés n’étaient pas présents pour ce vote éclair).
“Des dizaines de personnes qui ont aidé ou travaillé pour Doug Ford, ses ministres ou le Parti PC se sont installées dans des cabinets de lobbying et, même si beaucoup d’entre elles n’ont jamais fait de lobbying auparavant, les grandes entreprises les embauchent parce qu’elles savent qu’elles auront ainsi un accès privilégié à Ford et à ses ministres”, Duff Conacher, cofondateur de Democracy Watch. “Le commissaire à l’intégrité de l’Ontario n’a pas non plus pénalisé la quasi-totalité des lobbyistes qu’il a jugés en violation de la loi sur le lobbying depuis 2018, et Democracy Watch poursuit donc le commissaire devant les tribunaux pour contester la pire de ses nombreuses mauvaises décisions”, a déclaré M. Conacher. “Espérons que les tribunaux rendront des décisions qui obligeront le commissaire à commencer à appliquer strictement les règles sur le lobbying en pénalisant tous les lobbyistes qui violent la loi.” Démocratie Watch poursuit donc le commissaire devant les tribunaux pour contester les pires de ses nombreuses mauvaises décisions, a déclaré Conacher. D’énormes lacunes dans la Loi sur le droit d’auteur permettent à d’innombrables autres lobbyistes de faire du lobbying en secret et de manière contraire à l’éthique. Aucune des activités de lobbying suivantes n’est tenue d’être divulguée : lobbying non rémunéré, lobbying d’entreprise ou le lobbying auprès des organisations à but non lucratif de moins de 50 heures par an, le lobbying au sujet de la l’application d’une loi, ou en réponse à une demande de commentaires de la part d’un ministre, d’un fonctionnaire ou d’un député. Par conséquent, toute personne exerçant des activités de lobbying de cette manière est également autorisée à exercer des activités de lobbying secrètes et contraires à l’éthique. En réponse au rapport du vérificateur général d’août 2023 sur la décision scandaleuse du gouvernement Ford d’ouvrir le développement dans la Ceinture de verdure, le premier ministre Ford créé un groupe de travail et promis d’examiner et de renforcer les lois ontariennes sur le financement politique, l’éthique et le lobbying, mais il semble que tout ce qui s’est passé depuis est que une note de service a été envoyée au personnel politique pour lui rappeler de respecter les règles d’éthique. Les lois sur le financement politique, l’éthique et le lobbying de l’Ontario ont été révisées et renforcées. – 30 – POUR PLUS D’INFORMATIONS, CONTACTEZ: La campagne de Démocratie en surveillance Stop Secret, Unethical Lobbying Campaign et Stop Bad Government Appointments Campaign [ :]
Duff Conacher, Co-fondateur de Democracy Watch
Tel : (613) 241-5179
Cell : 416-546-3443
Email : [email protected]