(April 2025)

Canada’s federal Lobbying Act (sections 5 and 7) require registration by anyone paid as a consultant on contract by any entity to communicate with a public office holder in respect of their decisions concerning making, developing or amending of federal legislative proposals, bills or resolutions, regulations, policies or programs; the awarding of federal grants, contributions or other financial benefits, and; for consultant lobbyists only, the awarding of a federal government contract and arranging meetings for others to lobby.  Lobbying that only involves appealing to the public to contact an office holder is also required to be registered and disclosed (clauses 5(2)(j) and 7(3)(k)).

The requirement to register and disclose lobbying activities applies unless the communication is in an open forum that is publicly recorded with the identities of all the participants and details of the discussions publicly disclosed, such as testimony before a parliamentary committee or a public consultation meeting.

The requirement to register as a lobbyist covers:

• anyone paid as an employee of any type of organization (except a Crown or Departmental corporation or shared governance organization) who spends a significant amount of their work time lobbying;
• any officer of any organization who spends any of their time lobbying;
• any director on the board of a business or organization who is paid more than their expenses and lobbies, and;
• the senior officer of any business or organization whose employees collectively lobby more than 20 percent of total work time (section 10.3, and subsections 2(1) “organization” and “public office holder”, and 4(2), 5(1), 5(6), 7(1) and 7(6)).

Given they are intergovernmental communications as opposed to lobbying as it is usually defined, the Act (subsection 4(1)) does not require registration or disclosure of communications by members of a provincial legislature, municipal council, Indian Act band council or indigenous people’s government or their staff, or by provincial, municipal, band council or indigenous government employees, or by diplomatic representatives of foreign governments or United Nations agencies or other international organizations recognized by Parliament.

The definition of “public office holder” in subsection 2(1) of the Lobbying Act is fairly comprehensive as it includes all federal MPs and senators, their staff, Cabinet ministers and their staff and appointees, and all government employees.  As well, the office of the Commissioner of Lobbying has concluded that the definition of public office holder includes employees of the caucus research bureaus for officially recognized parties in the House of Commons.  In effect, staff of these bureaus are working for a party as Parliament defines and recognizes parties (i.e. only parties with 12 or more MPs are recognized and received funding for a research bureau). 

However, the above rules in the federal Lobbying Act contain a “dirty dozen” loopholes that allow for secret lobbying.  None of the following significant lobbying activities are required to be registered and disclosed:

1. A person is only required to register as a lobbyist if they are paid for their lobbying, as mentioned above. This loophole allows a lobbyist to arrange with a client to be paid for strategic advice, while lobbying for their client for free, unregistered.  This loophole also allows retired executives of businesses, unions and other organizations, who may have extensive, good relations with government officials or other public office holders, and who may still be receiving a pension or other retirement benefits from their former employer, to lobby for their former employer without registering.
2. Lobbying by any person or entity of an enforcement agency concerning the enforcement of a law that applies to the person or entity is not required to be disclosed (under clause 4(2)(b) of the Act). This allows for secret lobbying by, for example, businesses concerning inspections, audits and other enforcement actions by regulatory agencies, which is a major area of business lobbying.
3. Lobbying for a tax credit is not required to be disclosed. Even though tax credits are a financial benefit, the Commissioner of Lobbying decided in 2009 to designate them as not a financial benefit and, as a result, another area of lobbying in which mostly businesses engage remains hidden from public view.
4. Lobbying for a federal government contract by the officers or employees of a business or organization does not have to be disclosed (only if the business or organization hires a consultant lobbyist on contract would the consultant be required to register and disclose the lobbying (clauses 5(1)(a)(vi) and 7(1)(a)).
5. Lobbying political party officials is not required to be disclosed because political party officials are not covered by the definition of “public office holder”. This is significant because these party officials are in regular contact with senior politicians and staff in each party, and so they can easily and regularly pass on communications they have received from lobbyists.
6. Only consultant lobbyists are required to register for time spent arranging meetings for others to lobby an office holder (clause 5(1)(b). This allows employees at businesses and other organizations to secretly arrange meetings with government officials (including officials they have worked with in the past) for others at the business or organization.
7. An employee who is lobbying for a business is not required to be listed in the Registry of Lobbyists if they lobby less than 20% of their work time (including time spent researching and preparing to lobby, but not time spent arranging meetings with office holders (clause 7(1)(b)). The business is required to register if the collective time spent lobbying by its employees adds up to 20 percent of work time if they were one individual – for example, if a business had five employees who lobby who each spend 4.1 percent of their work time lobbying, then 5 x 4.1 = 20.5% and the business would be required to register.  However, the only person required to be listed in the business’ registration would be the senior officer, as none of the five employees spend more than 20% of their work time lobbying.  As a result, the public cannot access key information concerning the extent and nature of the business’ lobbying.  In contrast, if employees’ citizen organizations like unions and non-profit advocacy groups collective lobbying time crosses the 20% threshold all the employees involved in lobbying are required to be identified in the organization’s registration (clause 7(3)(f)).  In other words, more full disclosure is required of the lobbying activities of often cash-strapped citizen groups than of the lobbying by the biggest, wealthiest businesses in Canada.
8. Not all lobbying communications are required to be disclosed in the Registry. Lobbyists are only required to disclose each month in the Registry their communications with “designated public office holders” that are oral, pre-arranged and (with one exception for communications concerning financial benefits) initiated by the lobbyist (under subsections 5(3) to 5(4.3), and 7(4) to 7(4.4) and Lobbyists Registration Regulations (SOR/2008-116), sections 6-7 and 9-10).  This means that almost all communications initiated by a public office holder do not have to be disclosed publicly (Lobbyists Registration Regulations (SOR/2008-116), sections 6 and 9).  As well, for a business, industry association, union or other type of organization, only the senior officer registers and is listed in those monthly communications registrations, even if the senior officer does not even participate in the communication (under subsections 7(4) to 7(4.4) of the Act, and Lobbyists Registration Regulations (SOR/2008-116), sections 9-10).
9. The amount of funding for lobbying that citizen groups have compared to the lobbying efforts of big businesses cannot be determined because, unlike the requirements that require disclosure of third-party (individual and interest group) spending on advertising and other activities in federal pre-election and election periods, lobbyists are not required to disclose the amount they spend, including on fees for consultant lobbyists, on lobbying for or against any specific change to government decision-making.
10. As well, consultant lobbyists are not required to disclosed how much they make in fees for any lobbying effort, and overall annually, and so the public cannot determine how valuable lobbyists are perceived to be by their clients, especially lobbyists who are former ministers, top government officials or their staff.
11. Finally, lobbyists are not required to disclose if they are fundraising or campaigning for politicians, political parties, nomination contestants, election candidates or party leadership contestants, or assisting them in other ways or doing favours that cause a conflict of interest and a sense of obligation to return the favour.
12. As a result of the above loopholes, politicians, their staff and top government officials can leave their job and start lobbying right away. The Lobbying Act contains a 5-year ban on being a registered lobbyist, not on lobbying, and no one is required to register as a lobbyist as long as they exploit the loopholes listed above.

The lobbying laws in provinces, territories and municipalities across Canada all have essentially the same or similar loopholes that allow for secret lobbying, although a couple of municipalities require lobbyists who are not paid to register and disclose some of their lobbying activities.

As long as these loopholes are left open, secret lobbying will continue to corrupt politics and government policy-making and contracting out processes across Canada.

(avril 2025)

(avril 2025).

La loi fédérale canadienne Lobbying Act (articles 5 et 7) exige l’enregistrement de toute personne rémunérée en tant que consultant sur contrat par toute entité pour communiquer avec un titulaire d’une charge publique en ce qui concerne leurs décisions relatives à la prise, l’élaboration ou la modification de propositions législatives, de projets de loi ou de résolutions, de règlements, de politiques ou de programmes fédéraux ; l’octroi de subventions, de contributions ou d’autres avantages financiers fédéraux, et ; pour les lobbyistes consultants uniquement, l’attribution d’un contrat du gouvernement fédéral et l’organisation de réunions pour d’autres personnes à des fins de lobbying. Les activités de lobbying qui consistent uniquement à demander au public de contacter un titulaire d’une charge publique doivent également être enregistrées et divulguées (clauses 5(2)(j) et 7(3)(k)).

L’obligation d’enregistrer et de divulguer les activités de lobbying s’applique sauf si la communication a lieu dans un forum ouvert qui est enregistré publiquement avec l’identité de tous les participants et les détails des discussions divulgués publiquement, comme un témoignage devant une commission parlementaire ou une réunion de consultation publique.

L’obligation de s’enregistrer en tant que lobbyiste couvre:

• toute personne rémunérée en tant qu’employé de tout type d’organisation (excepté une société d’État, un ministère ou une organisation à gouvernance partagée) qui consacre une partie importante de son temps de travail à des activités de lobbying;
• toute personne responsable d’une organisation, quelle qu’elle soit
• Tout dirigeant d’une organisation qui consacre une partie de son temps à des activités de lobbying;
• Tout administrateur au conseil d’une entreprise ou d’une organisation qui est payé plus que ses dépenses et qui fait du lobbying, et;
• le cadre supérieur d’une entreprise ou d’une organisation dont les employés font collectivement du lobbying pendant plus de 20 % de leur temps de travail total (article 10.3 et paragraphes 2(1) “organisation” et “titulaire d’une charge publique”, et 4(2), 5(1), 5(6), 7(1) et 7(6)).

<Étant donné qu'il s'agit de communications intergouvernementales, par opposition au lobbying tel qu'il est habituellement défini, la Loi (sous article 4(1)) n’exige pas l’enregistrement ou la divulgation des communications des membres d’une assemblée législative provinciale, d’un conseil municipal, d’un conseil d’administration, d’un conseil d’administration, d’un conseil de bande ou d’un conseil de bande, Indian Act ou d’un gouvernement de peuple autochtone ou de leur personnel, ou par les employés d’un gouvernement provincial, municipal, d’un conseil de bande ou d’un gouvernement autochtone, ou par les représentants diplomatiques de gouvernements étrangers ou d’agences des Nations Unies ou d’autres organisations internationales reconnues par le Parlement.

Lobbying Act est assez complète puisqu’elle inclut tous les députés et sénateurs fédéraux, leur personnel, les ministres du Cabinet, leur personnel et les personnes qu’ils ont nommées, ainsi que tous les employés du gouvernement. En outre, le Commissariat au lobbying a conclu que la définition de titulaire d’une charge publique inclut les employés des bureaux de recherche des caucus des partis officiellement reconnus à la Chambre des communes. En effet, le personnel de ces bureaux travaille pour un parti tel que le Parlement le définit et le reconnaît (c’est-à-dire que seuls les partis comptant au moins 12 députés sont reconnus et reçoivent un financement pour un bureau de recherche).

règles ci-dessus de la Lobbying Act fédérale contiennent une “sale douzaine” d’échappatoires qui permettent le lobbying secret. Aucune des activités de lobbying importantes suivantes ne doit être enregistrée et divulguée:.

1. Une personne n’est tenue de s’enregistrer en tant que lobbyiste que si elle est rémunérée pour ses activités de lobbying, comme indiqué ci-dessus. Cette lacune permet à un lobbyiste de s’arranger avec un client pour être payé pour des conseils stratégiques, tout en faisant du lobbying pour son client gratuitement, sans être enregistré. Cette faille permet également aux cadres retraités d’entreprises, de syndicats et d’autres organisations, qui peuvent avoir de bonnes relations avec des représentants du gouvernement ou d’autres titulaires de charges publiques, et qui peuvent encore recevoir une pension ou d’autres prestations de retraite de leur ancien employeur, de faire du lobbying pour leur ancien employeur sans s’enregistrer.
2. Le lobbying d’une personne ou d’une entité auprès d’un organisme d’exécution concernant l’application d’une loi qui s’applique à la personne ou à l’entité n’est pas tenu d’être divulgué (en vertu de la clause 4(2)(b) de la Act). Cela permet aux entreprises de faire du lobbying secret, par exemple en ce qui concerne les inspections, les audits et les autres mesures d’exécution prises par les organismes de réglementation, ce qui constitue un domaine majeur du lobbying des entreprises.
3. Le lobbying pour un crédit d’impôt n’a pas à être divulgué. Même si les crédits d’impôt constituent un avantage financier, le commissaire au lobbying a décidé en 2009 de les désigner comme n’étant pas un avantage financier et, par conséquent, un autre domaine de lobbying dans lequel la plupart des entreprises s’engagent reste caché à la vue du public.
4. Le lobbying pour un contrat du gouvernement fédéral par les dirigeants ou les employés d’une entreprise ou d’une organisation n’a pas à être divulgué (ce n’est que si l’entreprise ou l’organisation engage un lobbyiste-conseil pour un contrat que le consultant serait tenu de s’enregistrer et de divulguer le lobbying (clauses 5(1)(a)(vi) et 7(1)(a))).
5. Les activités de lobbying auprès des responsables de partis politiques ne doivent pas être divulguées car les responsables de partis politiques ne sont pas couverts par la définition de “titulaire d’une charge publique”. Ceci est important car ces responsables de partis sont en contact régulier avec les politiciens de haut rang et le personnel de chaque parti, et peuvent donc facilement et régulièrement transmettre les communications qu’ils ont reçues des lobbyistes.
6. Seuls les lobbyistes-conseils sont tenus de s’enregistrer pour le temps passé à organiser des réunions pour d’autres afin de faire pression sur un titulaire d’une charge publique (clause 5(1)(b)). Cela permet aux employés d’entreprises et d’autres organisations d’organiser secrètement des réunions avec des représentants du gouvernement (y compris des représentants avec lesquels ils ont travaillé dans le passé) pour d’autres personnes de l’entreprise ou de l’organisation.
7. Un employé qui fait du lobbying pour une entreprise n’est pas tenu de s’inscrire dans le Registry of Lobbyists s’il fait du lobbying moins de 20 % de son temps de travail (y compris le temps consacré à la recherche et à la préparation du lobbying, mais pas le temps consacré à l’organisation de réunions avec des titulaires de charges publiques (clause 7(1)(b)). L’entreprise est tenue de s’enregistrer si le temps collectif consacré au lobbying par ses employés représente 20 % de leur temps de travail s’ils étaient une seule personne. Par exemple, si une entreprise a cinq employés qui font du lobbying et qui consacrent chacun 4,1 % de leur temps de travail au lobbying, alors 5 x 4,1 = 20,5 % et l’entreprise est tenue de s’enregistrer. Toutefois, la seule personne devant figurer dans l’enregistrement de l’entreprise serait le cadre supérieur, car aucun des cinq employés ne consacre plus de 20 % de son temps de travail à des activités de lobbying. Par conséquent, le public n’a pas accès aux informations essentielles concernant l’étendue et la nature des activités de lobbying de l’entreprise. (clause 7(3)(f)). En d’autres termes, les activités de lobbying de groupes de citoyens souvent à court d’argent doivent faire l’objet d’une divulgation plus complète que les activités de lobbying des entreprises les plus importantes et les plus riches du Canada.
   Règlement sur l’enregistrement des lobbyistes (DORS/2008-116), articles 6-7 et 9-10). Cela signifie que presque toutes les communications initiées par un titulaire d’une charge publique n’ont pas à être divulguées publiquement (Règlement sur l’enregistrement des lobbyistes (DORS/2008-116), articles 6 et 9). De même, dans le cas d’une entreprise, d’une association industrielle, d’un syndicat ou d’un autre type d’organisation, seul le cadre supérieur s’inscrit et figure dans les enregistrements mensuels des communications, même s’il ne participe pas à la communication (en vertu des paragraphes 7(4) à 7(4.4) de la Loi et du Règlement sur l’enregistrement des lobbyistes (DORS/2008-116), articles 9-10).
8. Il est impossible de déterminer le montant du financement des activités de lobbying des groupes de citoyens par rapport aux efforts de lobbying des grandes entreprises car, contrairement aux exigences qui requièrent la divulgation des dépenses des tiers (particuliers et groupes d’intérêt) en matière de publicité et d’autres activités pendant les périodes préélectorales et électorales fédérales, les lobbyistes ne sont pas tenus de divulguer le montant qu’ils dépensent, y compris les honoraires des lobbyistes-conseils, pour des activités de lobbying en faveur ou contre un changement spécifique dans le processus décisionnel du gouvernement.
9. De même, les lobbyistes-conseils ne sont pas tenus de divulguer le montant des honoraires qu’ils perçoivent pour tout effort de lobbying, et globalement chaque année, de sorte que le public ne peut pas déterminer la valeur des lobbyistes perçue par leurs clients, en particulier les lobbyistes qui sont d’anciens ministres, des hauts fonctionnaires ou leur personnel.
10. En raison des lacunes susmentionnées, les politiciens, leur personnel et les hauts fonctionnaires peuvent quitter leur emploi et commencer à faire du lobbying immédiatement. La loi sur le lobbying contient une interdiction de 5 ans sur le fait d’être un lobbyiste enregistré, et non sur le lobbying, et personne n’est tenu de s’enregistrer en tant que lobbyiste tant qu’il exploite les lacunes énumérées ci-dessus.

Les lois sur le lobbying dans les provinces, les territoires et les municipalités à travers le Canada ont toutes essentiellement les mêmes failles ou des failles similaires qui permettent le lobbying secret, bien que quelques municipalités exigent que les lobbyistes qui ne sont pas payés s’enregistrent et divulguent certaines de leurs activités de lobbying.

Aussi longtemps que ces échappatoires resteront ouvertes, le lobbying secret continuera à corrompre la politique et les processus d’élaboration des politiques et de sous-traitance du gouvernement à travers le Canada.

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