Loopholes in election, political finance, lobbying and ethics rules and weak enforcement make secret, unethical interference and misinformation legal

DWatch submits list of questions for policy roundtable participants this week to highlight the loopholes, and key changes needed to close them

FOR IMMEDIATE RELEASE:
Monday, October 21, 2024

OTTAWA – Today, Democracy Watch released the list of key questions it has filed with the Hogue Inquiry into Foreign Interference in Canadian politics to be asked of the participants in the Policy Phase roundtables that will be held this week.  The questions need to be asked to highlight the many loopholes and flaws in Canada’s election, political finance, lobbying and ethics rules, and weak enforcement systems, that make secret, unethical and undemocratic foreign interference and misinformation legal across Canada.  Click here to see the list of key questions.

These questions also need to be asked because the Inquiry’s Stage 1 Factual Phase hearings, Stage 2 Factual Phase hearings, and also its initial Policy Phase consultation documents, largely ignored the many loopholes and flaws in Canada’s laws, and the weak, ineffective enforcement systems.

Democracy Watch filed a 32-page submission in September calling on the Inquiry to broaden the scope of its examination to address all the loopholes and flaws in federal laws, and weak enforcement systems.

Last March, Democracy Watch submitted to the Hogue Inquiry a list of 10 key witnesses and about 140 key questions to ask them, but the Inquiry did not even schedule 5 of the 10 witnesses to testify.

Parliament did pass Bill C-70 in June after a rushed review, but Bill C-70 only closes some of the foreign interference loopholes, and it establishes a very weak, ruling-party Cabinet controlled enforcement system.  Click here to see Democracy Watch’s full submission to the House of Commons on Bill C-70, and click here to see a summary of the submission.

So far, the Inquiry is largely ignoring the following “dirty dozen” major loopholes and flaws in laws across Canada, as well as many other loopholes:

1. Secret lobbying is legal;
2. Secret fundraising of unlimited amounts of money for parties contestants, riding associations, contestants and candidates is legal, including by lobbyists;
3. Secret campaigning for parties etc. is legal, including by lobbyists;
4. Secret investments by Cabinet ministers, MPs and senators, and secret jobs by MPs, are legal, and lobby groups can secretly give gifts to politicians, and sponsor interns (i.e. spies) in MP offices;
5. Third-party businesses (including foreign-owned businesses), interest groups and individuals can secretly spend an unlimited amount of money supporting or opposing a nomination contestant or party leadership contestant, or trying to influence a policy-making process;
6. One individual, or a corporation or organization with just a few shareholders/members, can spend more than $1.6 million trying to influence a federal election, and an unlimited amount to try to influence a policy-making process, with no disclosure of the source(s) of its funding;
7. Foreign governments, political parties, businesses, unions, organizations and individuals are allowed to try to influence voters in federal elections;
8. It’s legal for third-party businesses, interest groups and individuals, including foreign-owned and/or funded, to set up an online pseudo-media outlet and post as much disinformation as they want about politicians, parties and their policies;
9. Money-laundering and proceeds of crime laws are weak;
10. Businesses, organizations and individuals, including foreign-owned or funded, can provide a loan of products and services worth an unlimited amount of money to parties etc. for up to 3 years;
11. Anyone and any entity, including a foreign business, organization or individual, can pay an unlimited amount of the personal care expenses of an election candidate, and;
12. Nomination contestants, candidates and parties are not required to disclose their donors until after voting day, and riding associations only disclose donors once a year.

“Unfortunately, so far the Hogue inquiry is largely ignoring a dirty dozen loopholes in Canada’s election, political donation and spending, lobbying and ethics laws, some of which were created in the past couple of years by all federal parties, that make it easy for foreign governments, businesses, organizations and individuals to influence Canadian politics and politicians in secret, including by making false claims on social media sites,” said Duff Conacher, Co-founder of Democracy Watch.  “Canadians can only hope that the inquiry broadens its scope during its policy phase and, in the end, makes strong recommendations to close all of these loopholes.”

The Inquiry is also ignoring systemic weaknesses that mean enforcement systems for all the key laws are subject to political interference by the ruling party  Cabinet, and are underfunded, ineffective, secretive, slow to act and unaccountable, as follows:

1. All key watchdogs over elections, political finance, lobbying, ethics and anti-corruption laws are chosen by the ruling party Cabinet through secretive, partisan processes;
2. Almost all the key watchdogs serve at the pleasure of the ruling party Cabinet, and so they can be fired at any time for any reason;
3. All the watchdogs are allowed to make secret rulings, and to bury investigations without any public disclosure;
4. None of the watchdogs are required to do audits or inspections or any other enforcement action that is proven to be effective;
5. None of the watchdogs is required to investigate or rule on allegations of wrongdoing in a timely manner;
6. The lobbying and ethics watchdogs cannot impose any penalties for violations of key rules, and most of the penalties in other areas are too low to discourage violations;
7. The public is not allowed to challenge a decision to drop an investigation, even if the law was clearly violated;
8. Political parties, candidates, riding associations, nomination and party leadership contestants and third parties are all allowed to choose their own auditor to audit their spending;
9. Anti-money laundering and proceeds of crime enforcement is weaker than in many other countries, and;
10. Whistleblower protection is weak and much worse than in many other countries.

“Laws don’t enforce themselves, and unfortunately the inquiry is so far largely ignoring that the ruling party Cabinet and opposition politicians choose their own anti-foreign interference watchdogs, and many are Cabinet-controlled as well as underfunded, ineffective, secretive, slow to act and unaccountable,” said Conacher.  “Canadians can only hope the inquiry will, in the end, make strong recommendations for key changes to make enforcement of all the key laws fully independent, effective, transparent, timely and accountable.”

Click here to see the Backgrounder that summarizes all the loopholes and weak enforcement problems that make foreign interference legal and easy to do across Canada at every level of government.  Click here to see summary list of 17 key changes that need to be made to stop foreign interference.

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FOR MORE INFORMATION, CONTACT:
Duff Conacher, Co-founder of Democracy Watch
Tel: (613) 241-5179
Cell: 416-546-3443
Email: [email protected]

Democracy Watch’s Stop Foreign Interference in Canadian Politics Campaign

Les lacunes dans les règles relatives aux élections, au financement politique, au lobbying et à l’éthique, ainsi que leur faible application, rendent légales les ingérences secrètes, contraires à l’éthique et la désinformation

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DWatch soumet une liste de questions aux participants des tables rondes politiques de cette semaine afin de mettre en évidence les lacunes et les changements clés nécessaires pour les combler

POUR UNE DIFFUSION IMMÉDIATE:
Lundi 21 octobre 2024

OTTAWA – Aujourd’hui, Democracy Watch a publié la liste des questions clés qu’elle a déposées auprès de l’enquête Hogue sur l’ingérence étrangère dans la politique canadienne et qui doivent être posées aux participants aux tables rondes de la phase politique qui se tiendront cette semaine. Les questions doivent être posées pour mettre en évidence les nombreuses failles et lacunes des règles canadiennes en matière d’élections, de financement politique, de lobbying et d’éthique, ainsi que la faiblesse des systèmes d’application, qui rendent légales les ingérences étrangères secrètes, contraires à l’éthique et à la démocratie, ainsi que la désinformation au Canada. Cliquez ici pour voir la liste des questions clés.

Cliquez ici pour voir la liste des questions clés.

Ces questions doivent également être posées parce que les audiences de la phase factuelle de l’étape 1, Auditions de la phase factuelle de l’étape 2, ainsi que ses documents de consultation de la phase politique initiale, ont largement ignoré les nombreuses failles et lacunes des lois canadiennes, ainsi que la faiblesse et l’inefficacité des systèmes de mise en application.

soumission de 32 pages en septembre, demandant à la Commission d’élargir la portée de son examen afin d’aborder toutes les lacunes et les failles des lois fédérales, ainsi que la faiblesse des systèmes d’application.

En mars dernier, Democracy Watch a soumis à l’enquête Hogue une liste de 10 témoins clés et environ 140 questions clés à leur poser, mais l’enquête n’a même pas programmé la comparution de 5 des 10 témoins.

L’enquête n’a même pas programmé la comparution de 5 des 10 témoins.

L’enquête n’a pas programmé la comparution de 10 témoins.

Cliquez ici pour voir la soumission complète de Democracy Watch à la Chambre des communes sur le projet de loi C-70, et cliquez ici pour voir un résumé de la soumission.

La Chambre des communes a adopté le projet de loi C-70 en juin après un examen précipité, mais le projet de loi C-70 ne fait que combler certaines lacunes en matière d’ingérence étrangère et il établit un système d’application très faible, contrôlé par le Cabinet du parti au pouvoir.

Jusqu’à présent, la commission d’enquête ignore en grande partie la “sale douzaine” de lacunes et de failles majeures dans les lois à travers le Canada, ainsi que de nombreuses autres lacunes :

1. Le lobbying secret est légal;
2. La collecte secrète de fonds d’un montant illimité pour les candidats des partis, les associations de circonscription, les candidats et les candidats est légale, y compris par les lobbyistes;
3. La campagne secrète pour les partis, etc. est légale, y compris par les lobbyistes;

Les lois sur le blanchiment d’argent et les produits du crime sont faibles;

4. Les entreprises, les organisations et les individus, y compris ceux qui appartiennent à des étrangers ou sont financés par eux, peuvent prêter des produits et des services d’une valeur illimitée à des partis, etc. pendant une période pouvant aller jusqu’à trois ans;

Les candidats à l’investiture, les candidats et les partis ne sont pas tenus de divulguer leurs donateurs avant le jour du scrutin, et les associations de circonscription ne divulguent leurs donateurs qu’une fois par an.

” Les Canadiens ne peuvent qu’espérer que la commission d’enquête élargisse son champ d’action au cours de sa phase d’élaboration des politiques et, en fin de compte, qu’elle formule des recommandations fermes pour combler toutes ces lacunes. “

La commission d’enquête a été créée par un groupe d’experts indépendants.

L’enquête ignore également les faiblesses systémiques qui signifient que les systèmes d’application de toutes les lois clés sont soumis à l’ingérence politique du Cabinet du parti au pouvoir, et sont sous-financés, inefficaces, secrets, lents à agir et non responsables, comme suit :

1. Tous les principaux chiens de garde des élections, du financement politique, du lobbying, de l’éthique et des lois anti-corruption sont choisis par le cabinet du parti au pouvoir par le biais de processus secrets et partisans;

Tous les chiens de garde sont autorisés à rendre des décisions secrètes et à enterrer des enquêtes sans aucune divulgation publique;

2. Aucun des organismes de surveillance n’est tenu de procéder à des audits ou à des inspections ou à toute autre mesure d’application dont l’efficacité a été prouvée;
3. Aucun des chiens de garde n’est tenu d’enquêter ou de statuer sur les allégations d’actes répréhensibles en temps opportun;
4. Les organismes de surveillance du lobbying et de l’éthique ne peuvent imposer aucune sanction en cas de violation de règles essentielles, et la plupart des sanctions prévues dans d’autres domaines sont trop faibles pour décourager les violations;
5. Le public n’a pas le droit d’accéder à l’information sur les activités de lobbying et d’éthique.
6. Le public n’est pas autorisé à contester une décision d’abandon d’une enquête, même si la loi a été clairement violée;
7. Les partis politiques, les candidats, les associations de circonscription, les candidats à l’investiture et à la direction d’un parti et les tiers sont tous autorisés à choisir leur propre auditeur pour vérifier leurs dépenses;
8. La lutte contre le blanchiment d’argent et les produits de la criminalité est plus faible que dans beaucoup d’autres pays, et ;
9. La protection des dénonciateurs est faible et bien pire que dans de nombreux autres pays.

“Les Canadiens ne peuvent qu’espérer que l’enquête débouchera sur des recommandations fermes en faveur de changements clés visant à rendre l’application de toutes les lois essentielles totalement indépendante, efficace, transparente, opportune et responsable.”

Pour l’instant, l’enquête n’a pas été menée à bien.

Cliquez ici pour voir le document d’information qui résume toutes les failles et les problèmes d’application qui rendent l’ingérence étrangère légale et facile à réaliser dans tout le Canada, à tous les niveaux de gouvernement. Cliquez ici pour voir la liste sommaire des 17 changements clés qui doivent être apportés pour mettre fin à l’ingérence étrangère.

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POUR PLUS D’INFORMATIONS, CONTACTEZ:
Duff Conacher, Co-fondateur de Democracy Watch
Tel : (613) 241-5179
Cell : 416-546-3443
Email : [email protected]

La campagne de Democracy Watch Stop Foreign Interference in Canadian Politics

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